Natur
In der direkten Umgebung gibt es mehrere Naturschutzgebiete und einige kleinere Attraktionen die es wert sind, diese näher zu erkunden. Im Folgenden möchten wir Ihnen, ohne Anspruch auf Vollständigkeit, einen kleinen Überblick geben.
1. Die drei großen Flüsse
Sie befinden sich in der Mitte eines Gebietes, welches von drei großen Flüssen dominiert wird. Der Crystal River, der Homosassa River und auch der Chassahowitzka River sind dabei alle für ihre Natürlichkeit und ihren Artenreichtum bekannt. Besonders natürlich dafür, dass in allen dreien Manatees zu finden sind, und das ungewöhnlicher Weise sogar das ganze Jahr.
Alle drei werden von natürlichen, cenotenähnlichen Quellen gespeist. Man vermutet, dass diese Löcher im Fels durch Meteoriteneinschläge entstanden sind, kleine Trümmer des großen Dinosaurierkillers der im Golf von Mexico niedergegangen ist. Allen diesen Quellen ist gemein, dass sie ein sehr klares und sauberes Trinkwasser hervorbringen – welches das ganze Jahr eine konstante Temperatur um die 21°C hat. Dies ist im Sommer sehr erfrischend um darin zu baden, und im Winter für die Manatees überlebenswichtig, da sie so dem auskühlenden Wasser des Golfs entkommen und geschützt und kuschelig ihre Kälber großziehen können.
In Europa am bekanntesten ist dafür sicherlich der:
a) Crystal River
Erster Anlaufpunkt zur Erkundung sollte im gleichnamigen Ort das Port Hotel & Marina, Adresse: 1610 SE Paradise Circle West, sein. Direkt davor steht ein kleiner Kiosk, dessen äußerst netter Besitzer Kayaks, motorisierte Pontoonboote und Tauchausflüge anbietet. Natürlich weist er auch in die direkte Umgebung und die weltberühmte Three Sisters Spring ein. Einziger Nachteil: weil die Gegend so berühmt ist, ist sie besonders im Winter enorm überlaufen, und man zahlt Touri-Preise. Wir würden empfehlen, in Crystal River lieber etwas Kulturhistorie zu erleben, bei einem Besuch des:
b) Crystal River Archaeological State Park
Hier erfahren Sie etwas über eine Indianersiedlung präkolumbischer Zeit, die ungefähr 1600 Jahre lang an den Ufern des Crystal River existierte. Man schätzt, dass jährlich etwa 7500 Indianer einen weiten Weg auf sich nahmen, um diesen als Handelsposten, religiöses Zentrum und Zentralfriedhof genutzten Ort zu besuchen. Und für Sie ist die Anreise leichter… Adresse: 3400 N Museum Pointe
c) Chassahowitzka River
Dies ist wohl der naturbelassenste der großen Drei. Besonders wer sich früh kurz nach der Dämmerung aufmacht auf diesem Fluss zu paddeln, wird mit einer unglaublichen Fülle an Fauna belohnt. Beobachten Sie Seeadler beim Fischfang, Flussotter bei der Morgentoilette, Seekühe beim Frühstück und Kormorane beim Sonnenbad. Wenn man bereit ist, sein Boot auch mal eine kurze Strecke zu tragen, kann man auch die unwegsameren kleineren Nebenarme erkunden und wird mit unberührter Natur belohnt. Dafür empfehlen wir allerdings dringend die Mitnahme eines leistungsfähigen Outdoor GPS! Adresse: 8600 W. Miss Maggie Drive, Chassahowitzka
d) Halls River / Homosassa River
Die goldene Mitte. Bei weitem noch nicht so touristisch überlaufen wie Crystal River, aber schon deutlich mehr Infrastruktur. Hier brauchen Sie sich keine teuren Boote zu leihen, die haben Sie ja zum Haus dazu. Wenn sie vom Haus aus lospaddeln, führt Sie Ihr Weg gleich als erstes durch ein ausgewiesenes Vogelschutzgebiet. Manatees finden Sie hier nicht nur im Winter, auch im Sommer kommen die Tiere zur Paarung bis in den Halls River hinein, weil Sie den Schutz der hiesigen Gewässer genießen. Wenn Sie sich mehrere Tage Zeit nehmen, können Sie von Crystal River aus auf einem markierten Paddelpfad durchgängig bis Chassahowitzka rudern. Schöner ist es jedoch, ganz in Ruhe auf eigene Faust zur Erkundung loszuziehen. (Denken Sie ans Outdoor GPS!).
2. Homosassa Springs Wildlife State Park
Wer sich jedoch erst einmal orientieren möchte, was an Fauna ihn oder sie in dieser Gegend überhaupt erwartet, sollte hier zuerst Station machen. Schließlich ist es auch nicht völlig ungefährlich, in freier Natur Giftschlangen oder Bären zu begegnen. Der Park bietet einen hervorragenden Überblick über alles was in Florida denn so kreucht und fleucht. Natürlich fehlt auch hier der Andenkenshop nicht. Adresse: 4150 S. Suncoast Boulevard, Homosassa
3. Great Florida Birding Trail
Gleich neben dem Eingang zum Homosassa Springs Wildlife State Park befindet sich ein Büro des Fremdenverkehrsamtes von Citrus County. Hier sollte sich der angehende Wandersmann mit den kostenlos zur Verfügung gestellten Landkarten und Handbüchern zum Florida Birding Trail eindecken. Sie werden zwar im ersten Anlauf kaum die ganzen 3200km ausgewiesener Wege erlaufen können, jedoch sind hier viele gute Tipps für Ausflüge in die Umgebung aufgeführt. Die meisten der angegebenen Strecken lassen sich übrigens auch mit dem Fahrrad erradeln.
Ein wunderbarer Wald für ausgedehnte Wandertouren. Ein kleiner Teil davon liegt nur ein paar Kilometer südlich, der Eingang nennt sich Hog Pond und ist vom Highway 19 ausgeschildert. Das große zusammenhängende Stück, welches mit Bären und Panthern aufwartet, ist eine kurze Fahrt nach Osten. Stoppen Sie am besten zuerst am Besuchercenter, 15003 Broad Street in Brooksville, um zu entscheiden ob Sie eine Tour zu Fuß, per Kanu, auf dem Rad, auf dem Pferderücken oder doch lieber mit einem geländegängigen Fahrzeug unternehmen wollen.
Ein kleines privates Unternehmen in der 6991 West Cardinal Street in Homosassa, welches einen ganz tollen Einblick in die Tag- und Nachtfalter Floridas gibt.